甘肃敦煌西湖国家级自然保护区是一个内陆湿地、荒漠生态系统和野生动植物类型自然保护区，截至2013年区内有国家重点保护野生动物34种、国家重点保护的植物3种，还分布有大面积原始天然植被、野生动植物和天然湿地，湿地总面积26万公顷。甘肃敦煌西湖国家级自然保护区内大面积荒漠森林与湿地植被，是敦煌绿洲赖以生存和发展的绿色屏障，对保护敦煌及中国西部生态平衡，改善区域生态气候，保障敦煌工农业的生产和旅游业的持续健康发展，对保护世界文化遗产莫高窟都具有重要的意义。